Han droppede jazzmusikken for at jage stjernestøv på hustage

Jon Larsen sorterer støv. Måske ligger svaret på livets store gåde lige her - på taget af Bauhaus i Valby, på SAS-hotellets tag 70 meter over København, eller i tagrenden på stjerneobservatoriet i Brorfelde.

I 40 år levede norske Jon Larsen som musiker. Men i 2019 skiftede han en gang for alle jazzguitaren ud med en kost, en plasticpose og en magnet, som han bruger til at finde mikrometeoritter rundt om i hele verden.

Mikrometeoritter er småbitte stykker af materiale fra universet - stjernestøv, som alting er skabt af, og som måske allerede er ved at bringe os alle tættere på en forklaring af selve livets oprindelse.

- Det er måske nok ret prosaisk at gå med fejekost og magnet på taget af Bauhaus. Men det er de store spørgsmål, vi stiller, siger Jon Larsen.

På DRTV kan man lige nu se dokumentaren "Vi er stjernestøv", der følger Jon Larsen, som for 17 år siden fandt en lille sten på størrelse med et sandkorn - en sten, der vakte spørgsmålet: Kom den fra rummet? Over en årrække begyndte han at indsamle og sortere støv for at finde flere af de små rumsten.

Efter en nærmest uendelig lang rejse gennem universet har de bittesmå meteorer overlevet turen ned gennem jordens atmosfære.

- Vi snakker ikke om sprødstegte flæskesvær, men bare en smule opvarmede, organiske molekyler, forklarer Jon Larsen.

Verdens førende meteoritforskere mente ellers, at det var umuligt at finde mikrometeoritter på jorden. NASA postede i stedet milliarder i at sende raketter ud i stratosfæren for at hente rumstøv - raketten Stardust kostede alene 200 millioner dollar og indsamlede under et milligram støv.

- Det er jo en fantastisk teknologi, men så kostbart, at tærsklen er helt svimlende, siger Jon Larsen.

Metoden er til gengæld enkel: Man fejer støv sammen med en kost, trækker en frysepose ud over en stærk magnet og samler det magnetiske støv op. Herefter vaskes støvet, sorteres med en si efter stykker mellem 0,2-0,5 mm, og med et mikroskop kan man endelig gå på jagt efter de små mikrometeoritter, der som regel er runde. Flere oplysninger kan findes på Jon Larsens Project Stardust.

For 10 år siden lykkedes det ham at overbevise hele det videnskabelige establishment - fra Københavns Universitet til NASA - om, at de små stumper, han fandt, faktisk er faldet ned fra det ydre rum. Sammen med NASA-forskere fandt Jon Larsen endda mikrometeoritter på taget af Johnson Space Center i Houston, Texas.

I 2019 indså Jon Larsen, at han var nødt til at vælge: Det var et fuldtidsjob at holde sig på topniveau som guitarist i den prisvindende jazzgruppe Hot Club de Norvege - og det er også et fuldtidsjob at gå op i de bittesmå sten. Efter 42 år ved musikken valgte han mikrometeoritterne.

- Jeg er 100 procent autodidakt i absolut alt, siger Jon Larsen, der ud over at indsamle mikrometeoritter holder forelæsninger og foredrag uden nogen formel forskeruddannelse.

Hans anstrengelser har ført forskerne til nye opdagelser. Blandt andet har man opdaget, at mikrometeoritterne indeholder de elementer, der er en forudsætning for liv: aminosyrer, fedtstoffer og organiske molekyler. En forskergruppe fra Harvard i USA har konkluderet, at nogle af mikrometeoritterne spontant danner nano-membraner på overfladen.

- For at sige det lige ud: Det er cellemembraner. Det er kimen til, hvordan liv opstår. Det er alle byggeklodser, der skal til for at konstruere en celle, siger Jon Larsen.

I anerkendelse af hans betydning har nordmanden fået opkaldt en asteroide efter sig, og det sjældne metal Al4Cu9 fra to af mikrometeoritterne er blevet døbt Jonlarsenite.

Mikrometeoritterne har dog ikke gjort ham rig:

- Rent økonomisk er det jo en katastrofe. Men rent menneskeligt er det da en drøm og et eventyr. Jeg føler mig som en slags skattejæger, som får lov at gå på skattejagt på tagene og give det videre til forskningen, siger Jon Larsen, og forklarer med tre ord, hvordan det økonomisk hænger sammen: - Jeg er gift … så enkelt er det.

Næste år vender Jon Larsen efter planen igen tilbage til Danmark, hvor han håber at kunne samle og sortere støv fra 15 tage under sit besøg.